Der Odenwald: Ein Streifzug durch den Wald der Sagen

Wild, ursprünglich, sagenumwoben und ganz oben. Hoch im Norden von Baden-Württemberg und über die Grenzen hinaus in die Nachbarländer Hessen und Bayern hinein erstreckt sich der Odenwald von der Bergstraße im Westen entlang der nördlichen Landesgrenze. Seine Südgrenze markiert der Neckar, der sich durch das wild-romantische Neckartal seinen Weg durch die Sandsteinformationen gebahnt hat.

Wald der Götter?

Schenkt man alten Quellen Glauben, verdankt das Mittelgebirge seinen Namen den alten Germanen und ihrem obersten Gott: In Odins Wald waren die Götter zuhause. Und auch wenn die Ureinwohner den nordischen Göttervater eigentlich hierzulande unter dem Namen Wodan verehrten – geschenkt: mythisch und ein wenig raubeinig, eben ganz wie der Namenpate, das passt einfach zum Odenwald.

Oder Wald der Sagen?

Eine andere Erklärung führt den Namen zurück auf die Ode – ein Wort für Sage: Der Oden-Wald, der Wald der Sagen? Auch das ergibt durchaus einen Sinn, denn nicht wenige der mittelalterlichen Dichter waren Gast auf den zahlreichen Burgen, die das Mittelgebirge zum wahren Paradies für Fans von Historie machen.

Video: Eindrücke vom Odenwald aus der Luft

Geschichte hautnah

Urzeitliche Höhlen, römische Siedlungsspuren, trutzige Burgruinen, aber auch moderne Industrie- und Technik-Geschichte. Der Odenwald vereint alle Epochen der Landeshistorie auf einem Terrain. Hier wird Geschichte erfahrbar, und zwar ganz unmittelbar: Egal ob gemütlich zu Fuß oder sportlich mit dem Mountainbike.

Fernab des Massentourismus kann man hier durch bunte Laubwälder und romantische Schluchten streifen sowie geheimnisumwobene Burgen und schmucke Fachwerkstädte entdecken. Erholungssuchende finden in der fahrrad- und wanderfreundlichen Ferienregion vielfältige Tourenmöglichkeiten

Auf Schusters Rappen ...

Wer hoch hinaus will, erklimmt den Katzenbuckel – mit rund 630 Metern die höchste Erhebung - und genießt den Rundum-Panoramablick. Im Winter locken Loipen die Langläufer auf die Skier und im Sommer laden Qualitätsfernwanderwege wie der Blütenweg, der Nibelungen-, der Burgen- oder der Neckarsteig dazu ein, den Odenwald auf Schusters Rappen zu erkunden. Über sonnige Streuobstwiesen oder durch schattige Wälder geht’s dabei über Stock und Stein, durchaus auch über einige Höhenmeter.

Qualitätswanderweg Neckarsteig

Wanderfreunde w können sich mit dem Neckarsteig auf ein richtiges Wanderschmankerl freuen. In den neun empfohlenen Etappen führt die Route – mit zahlreichen Ein- und Ausstiegsmöglichkeiten - vorrangig durch den Naturpark Neckartal-Odenwald vom romantischen Heidelberg bis nach Bad Wimpfen.

► Fußstapfen der Geschichte - Unterwegs auf dem Neckarsteig

Auf dem durchgehend markierten Weg können Wanderer in der Margaretenschlucht einen der höchsten Wasserfälle Deutschlands bestaunen oder die Burg Guttenberg mit der Deutschen Greifenwarte kennenlernen.

Der vom Deutschen Wanderverband als Qualitätsweg "Wanderbares Deutschland" zertifizierte Steig feierte 2022 sein zehnjähriges Bestehen mit vielen Aktionen und Wanderveranstaltungen. Seit der Eröffnung wurde er stetig weiterentwickelt.

Waldsofas und Künstlerbänke wurden aufgestellt und Sehenswürdigkeiten mit informativen QR-Codes ausgestattet. So hat man den Reiseführer anhand seines Smartphones immer in der Tasche. Da es auf den einzelnen Etappen genügend Einkehrmöglichkeiten gibt, können sich Wanderer auf kulinarische Spezialitäten wie Grünkern oder Wildgerichte freuen.

... oder auf dem Fluss

Wer’s gerne gemütlicher hat, plant eine Schifffahrt auf dem Neckar und lässt dabei die malerischen Städtchen an sich vorüberziehen, die mit Fachwerk, Türmchen und Stadtmauern auch heute noch Zeitreisen möglich machen: Mosbach, Hirschhorn, die Vierburgenstadt Neckarsteinach oder die markante Bergfeste Dilsberg, die schon Mark Twain begeisterte, als er den Odenwald per Floß auf dem Neckar erkundete.

Alt Heidelberg, Du Feine

Station machte er natürlich auch in Heidelberg, wo die historische Altstadt mit verwinkelten Gassen und dem prächtigen Schloss auch heute nur darauf wartet, erkundet zu werden. Ein Spaziergang über den weltberühmten Philosophenweg hinauf zum Heiligenberg und man ist schon wieder mittendrin im Odenwald und seiner Geschichte. Schon die Kelten genossen von hier den weiten Ausblick in die Rheinebene.

Von Römern und Bauern

Und wer immer noch nicht genug hat von Odenwald-Geschichte(n) kann sich im Römermuseum Osterburken auf Grenzgänge begeben: Der Limes, die historische Außengrenze des römischen Reiches führte quasi einmal mitten durch den Odenwald. Und im Odenwälder Freilandmuseum lässt sich anschaulich und praxisnah erfahren, wie die Menschen in früher Zeiten den wilden Wald zur Kulturlandschaft machten.

Einfach entspannen

Alle anderen lassen einfach die Seele baumeln, bei einem Wellnesswochenende an der Bergstraße zum Beispiel, wo die Westhänge des Odenwaldes sanft in die Rheinebene übergehen und manch edler Tropfen in den Weinbergen heranwächst. Prost!

Radtour quer durch das „Madonnenländchen“

Religiöser Zeitgeschichte kommt man auf dem Odenwald-Madonnen-Radweg nach, von Tauberbischofsheim durch die Mittelgebirgslandschaften des Naturparks Neckartal-Odenwald bis in die Domstadt Speyer.

Der mit drei Sternen zertifizierte Landesfernweg bietet auf 174 Kilometern Länge zahlreiche Highlights wie die romantische Fachwerkstadt Walldürn mit der barocken Basilika zum Heiligen Blut oder das schmucke Buchen, wo ein Abstecher zur Tropfsteinhöhle in Buchen-Eberstadt mit ihren Millionen Jahren alten Tropfsteingebilden lockt. Und immer wieder stößt man unterwegs auf Bildstöcke, Kreuze und Heiligenfiguren.

Auf der Strecke geht es über die Trasse einer ehemaligen Schmalspurbahn und das malerische Mosbach ins Neckartal. Über die Festspielgemeinde Zwingenberg bringt die Route Ausflügler zu weiteren Höhepunkten, wie der alten Staufer- und Reichsstadt Eberbach, der Vierburgenstadt Neckarsteinach, dem romantischen Heidelberg und der malerischen Rheinebene.